هرودوت، اولين تاريخ نگار

کتاب هرودوت،نخستین تاریخ جهان است که دربارهٔ آداب و رسوم اقوام و ملیت‌ های گوناگون سخن گفته است.با آنکه هرودوت اکثر عمرش را در يونان گذرانده، ولی از آنجا که زادگاهش در نخستین سال‌های زندگی او زیر استيلاى ايران بوده، با فرهنگ ایرانی آشنا مى شود و گرچه با زبان فاتحان سرزمینش آشنا نبود ولی این فرصت برایش پیش‌آمد که از قوانین، مذهب و فرهنگ آنان آگاهی یابد. این آشنایی با فرهنگ‌های یونان و ایران، او را با قدر و منزلت‌ شان آشنا ساخت و سبب شد که دربارهٔ دشمنان یونان، هم سخن بگويد. سرچشمهٔ روایت‌ ها و افسانه ها غالباً، شنیده‌ های شفاهی او بوده‌اند. گرایش‌ های سياسى و مذهبی هرودوت در تاريخ نگارى او دخالت داشته‌ اند؛ چنان‌که گرایش او به پريكلس و آتن باعث شده تا وقایع مرتبط با آتن را به سود آتنی‌ ها ثبت کند و هرجا که گزارش‌های او با مصلحت آتنی‌ها منافاتی نداشت، بی‌طرف بود ولی هرگاه پای منافع آتن در میان بود، هر گزارشی، حتى سخن‌ های بیهوده را می‌ پذیرفت. از نظر مذهبی نیز، به خدايان و الاهه هاى يونانى اعتقاد داشت و مشیت الهی را حاکم بر تاریخ می‌ دانست.او در بعضى موارد هم علل مذهبی را به کناری می‌نهد و به جستجوی علت‌ های طبیعی می‌پردازد. ويل دورانت معتقد است که چنین تغییری در بینش هرودوت ناشی از شنیدن عقاید سوفسطاییان در اواخر عمر وی بوده‌ است.